UFC долгие годы удерживает звание лучшего бойцовского промоушена в мире. Но на горизонте замаячил грозный конкурент, с которым нужно считаться. У PFL появилась мощная денежная поддержка, Фрэнсис Нганну и желание сдвинуть UFC с трона. Один из главных козырей PFL – это проведение первого турнира в Африке и создание отдельного направления для жителей «черного континента». Но глава UFC Дана Уайт вряд ли позволит, чтобы его детище кто-то опередил и, наверняка, подготовил ответный удар.
В этом материале MMA.Metaratings.ru мы расскажем, почему турнир UFC может пройти в Африке уже в ближайшее время, кто из бойцов сильнейшего промоушена мира может попасть в кард потенциального ивента и многое другое.
Появление мощного конкурента может привести к решительным действиям
В январе 2023 года чемпион тяжелого веса Фрэнсис Нганну со скандалом покинул UFC. Хотя Уайт пытался удержать камерунца и обещал ему сказочные деньги. Одна из причин ухода Нганну – UFC не проводил турниры в Африке, а для спортсмена это было крайне важно. Уайт планировал провести ивент в Африке, но не мог дать никаких гарантий по срокам. Не долго думая, «Хищник» громко хлопнул дверью и ушел.
В мае 2023 года Нганну подписал эксклюзивный контракт с PFL, который включал в себя выступления в новом «супердивизионе» промоушена, возможность драться по правилам бокса, а самое главное – лига сделала Нганну председателем нового направления PFL Africa и пообещала, что приедет в Африку в 2025 году. Планы есть, но конкретных дат пока нет.
Уайт – прожженный бизнесмен, он привык доказывать, что UFC является лучшей лигой мира. Но PFL вместе с Нганну набирают силу: упорно ходят слухи о покупке Bellator за 500 млн евро. Организация рассчитывает проводить турниры «супердивизиона» в 2024 году, где уже есть Джейк Пол, Нганну и Кайла Харрисон, а недавно к ним присоединилась абсолютная чемпионка мира по боксу Саванна Маршалл и еще одна звезда мирового бокса Аманда Серрано. К тому же PFL может стать первой крупной лигой, которая проведет турнир в Африке.
У PFL действительно есть большие шансы на успех и серьезные инвесторы. В конце августа стало известно, что инвестиционная компания из Саудовской Аравии SRJ Sports Investments приобрела миноритарную долю в лиги по смешанных единоборствам PFL за 100 миллионов долларов.
С финансовыми возможностями шейхов стоит считаться. Мало кто верил, что в этом году в чемпионате Саудовской Аравии по футболу будут играть Карим Бензема, Неймар, Садио Мане и другие звезды мирового футбола. Вот только Дану Уайта эта конкуренция ничуть не смущает.
«Что я думаю по поводу того, что Саудовская Аравия может вложить кучу денег в PFL и победить UFC? Было много тех, кто раскрывал кошелек, для того чтобы стать нашими конкурентами. Дело не в деньгах. Есть много других аспектов. Я в этом бизнесе 23 года, и я вижу все, что делается неправильно. То, что они якобы платят больше, чем мы, – это абсолютная ложь. Это не соответствует действительности. Но при этом я вижу, что они впустую тратят сумасшедшие деньги».
Но пока Уайт публично троллит PFL, насмехаясь над возможным приобретением Bellator за 500 млн долларов, в голове функционера уже рождается план, как можно устранить дерзкого конкурента, лишив его одного из главных преимуществ.
Лучшие прогнозы на единоборства
Глава UFC говорил о турнире в Африке еще в 2022 году
В сентябре 2022 года президент UFC Дана Уайт отметил, что организация работает над проведением первого африканского турнира в истории.
«Совсем недавно у нас была деловая встреча, и сейчас мы серьезно говорим об Африке. На самом деле мы начинаем присматриваться к местам и городам для проведения турнира. Так что турнир в Африке может произойти очень скоро».
Пока турнир в Африке так и не состоялся, но вряд ли Уайт откажется от идеи вывести лигу на новый уровень и расширить географию проведения турниров. Ведь в таком случае Дана может смело заявить, что UFC приехали с ивентом на каждый континент, и до Антарктиды они тоже когда-нибудь доберутся.
Кроме этого, Дана сможет, пусть и негласно, «щелкнуть по носу» Нганну, показав ему, что и без его звездной персоны UFC может провести отличный турнир в Африке, а главное – быстрее других. Пока Фрэнсиса «кормят» сладкими обещаниями, UFC может приступить к реализации задуманного.
Пандемия отступила и наступает время расширять границы
Уайт заинтересован в расширении географии. С 2014 года UFC стабильно проводили от 12 до 20 турниров за пределами Штатов – в Мексике, Канаде, Бразилии, России, Австралии, Германии и так далее. Но в 2020 году случилась пандемия COVID-19, и экспансия UFC немного приостановилась.
Так с 2020 по 2022 годы лучший промоушен мира организовал всего 20 турниров вне США, причем большую часть – на «Бойцовском острове» в ОАЭ. Но в те времена спортивные мероприятия отменялись одно за другим, и тот факт, что Уайт вообще собирал карды – это огромное достижение и удача. В этом плане президент UFC – большой молодец.
В 2023 году лига проведет девять турниров пределов за пределами США, причем география весьма обширная – Австралия, Англия, Бразилия, Франция, ОАЭ и Сингапур. Лига не стоит на месте и постепенно отходит от последствий пандемии. Пора осваивать новые рынки, и здесь у Даны Уайта на примете есть необычное и долгожданное направление.
Какой кард UFC соберет в Африке?
Если на турнире UFC 293 Исраэль Адесанья защитит свой пояс в бою с Шоном Стриклендом, то следующим в титульной очереди станет Дрикус Дю Плесси. Южноафриканец мечтает подраться с «Последним повелителем стилей» именно на африканском континенте, ведь раньше между бойцами вспыхнул конфликт на почве выяснений, «кто из них больший африканец». Сам Адесанья не против приехать в ЮАР или Нигерию, чтобы наказать наглеца.
Вместе с этим, нужно оставаться реалистами и признать, что вероятность проведения номерного турнира UFC с титульным поединком весьма мала, чего не скажешь об ивенте из серии Fight Night, с которыми промоушен, чаще всего, путешествует по другим странам. А собрать мощный кард получится без особых проблем, ведь бойцов с африканскими корнями в промоушене хватает.
Возглавить турнир может экс-чемпион промоушена в полусреднем весе и бывший лидер рейтинга P4P Камару Усман. Компанию «Нигерийскому кошмару» может составить его брат Мохаммед.
Чиди Нджокуани – еще один африканец, у которого есть нигерийское происхождение. В UFC выступают коренные африканцы – Манел Капе (Ангола), Кэмерон Саайман (ЮАР), Анге Луса (Конго), Давид Онама (Уганда).
Не стоит забывать и о Тембе Горимбо – простом парне из Зимбабве, жизненная история которого больше похожа на голливудскую. Дуэйн «Скала» Джонсон подарил бойцу дом, а Колби Ковингтон помог продуктами. Сейчас у Горимбо уже 312 тысяч подписчиков в социальных сетях.
Где и когда UFC может провести первый в истории африканский турнир?
UFC может приехать с турниром на африканский континент даже в 2024 году, но где его можно организовать?
Бойцовский промоушен Extreme Fighting Championship, в котором Дю Плесси стал чемпионом, проводит турниры в Carnival City Casino недалеко от Йоханнесбурга. Также Дана Уайт отметил, что требованиям UFC соответствует «Дакар Арена» в Сенегале вместимостью 15 000 зрителей.
PFL отчаянно пытается составить конкуренцию UFC, но пока дальше слов дело не продвигается. Основатель лиги PFL Донн Дэвис говорит о том, что его детище ничем не уступает организации Даны Уайта, но вот только кого они привезут драться в Африку, не считая Нганну? Вопрос риторический. И пока PFL только набирает обороты, Уайт может опередить их и освоить новый рынок для UFC, который лишь подтвердит доминирование организации в индустрии смешанных единоборств.
