За рост более двух метров и вес почти полтора центнера Николая Валуева прозвали «Русский гигант». Он был мощным и выносливым боксером, учитывая его массу. Но она же мешала ему быть подвижным – единственное, что давало его соперникам шанс на победу. Правда, воспользоваться этим смогли только двое из 53 профессиональных боксеров, с которыми ему довелось встретиться на ринге. Рассказываем, как он стал профессиональным боксером и смог завоевать титул чемпиона мира, а также что заставило уйти из бокса.
Детство и юность
Николай родился 21 августа 1973 года в Ленинграде, в семье простых рабочих – Сергея Николаевича и Надежды Михайловны Валуевых. Он не родился богатырем, но уже в детском садике начал стремительно расти и был намного выше и крепче сверстников. В школе увлекся баскетболом, где в полной мере проявилось его преимущество в росте. Учитель физкультуры, видя это, посоветовал родителям перевести Николая в ленинградскую спортивную школу-интернат, где юный Николай начал бы карьеру в спорте. К преподавателю прислушались.
В итоге Николай стал призером первенства СССР по баскетболу в составе юношеской команды этой школы. А к концу учебы перешел в легкую атлетику – метал ядро и диск. После интерната поступил в институт физкультуры имени П.Ф. Лесгафта. Парень планировал получить высшее образование, достигнуть больших спортивных успехов и сделать тренерскую карьеру. Но в 90-ые распался СССР и наступила полная неопределенность с будущим. Он забрасывает учебу и решает стать профессиональным боксером, рассчитывая на свой рост и силу.
Боксерская карьера
Весной 1993 года Николай идет в клуб знакомого тренера Олега Шалаева. Об этом моменте наставник вспоминает: «Он пришел ко мне худой, голодный, в рваных ботинках. Я решил сделать из него чемпиона и стал учить боксировать». Парень до этого не занимался боксом, но Олега это не смутило. По своим антропометрическим данным – рост 213 см, вес под 150 кг – Валуев был словно создан для него. А техника и опыт – дело наживное. Так подумал тренер и не ошибся.
Уже через полгода упорных тренировок Валуев вышел на профессиональный ринг и одержал убедительную победу техническим нокаутом. Это произошло 15 октября 1993 года в Берлине. Соперником был американец Джон Мортон. Так началась его профессиональная боксерская карьера.
Чемпион России среди профессионалов
Тренер поселил Николая у себя в квартире, чтобы ему не приходилось тратить время и деньги на дорогу. Спортсмен мог соблюдать плотный график тренировок и при этом полноценно отдыхать. Кроме тренерской работы, Шалаев также занимался продвижением своего подопечного. То есть, по сути, был его промоутером. Следующие несколько лет Николай нарабатывал рейтинг, встречаясь с разными бойцами, как в России, так и за рубежом. Он неизменно побеждал, в большинстве случаев нокаутом.
Потом Валуев расскажет, что его габариты поначалу больше мешали, чем помогали. Любая ошибка оборачивалась пропущенным ударом. Потому что там, где менее рослый боксер опускал руку, к примеру, на пять сантиметров, у него это были уже десять, а то пятнадцать. Естественно, что в этот проем тут же прилетало. Постепенно Валуев рос как боксер, набирался опыта, пока в 1999 году не получил право сразиться за звание чемпиона России в тяжелом весе. Противник – Алексей Осокин. Валуев ронял его несколько раз, пока рефери не остановил бой – победа техническим нокаутом.
Чемпион Азии
После победы в российском чемпионате, Шалаев полностью переключился на организационные вопросы, а тренировал теперь Николая заслуженный мастер спорта Армении Манвел Габриэлян. Он поставил боксеру так называемый «колхидский» удар – обводной правый хук за руку соперника. Валуев говорит, что этим крюком он постоянно попадал по уху соперника. Но ему и не нужна была челюсть – массы его руки хватало, чтобы такое попадание, как минимум, того потрясло, а как максимум – вырубило.
Очередной ступенькой вверх по профессиональной карьерной лестнице стал бой 2000 года за титул чемпиона по версии паназиатской боксерской ассоциации (PABA). Противником был Юрий Елистратов. Валуев победил судейским решением. После этого поединка им заинтересовалась промоутерская компания «Top Glove» из США. Правда, это неожиданно, вместо рывка в его боксерской карьере, чуть было не поставлен на ней крест.
Запрет на выступления в США, который чуть не стоил ему карьеры
В 2001 году Валуеву поступило предложение от представителя «Top Glove» о совместной организации его боев в Америке. Ему обещали хорошие деньги и выход на титульные поединки за пояс чемпиона мира. Переговорами занимался Шалаев. Как он вспоминает, с той стороны тянули с оформлением и подписанием договора – хотели получить все права на боксера, но Олег не уступил. В итоге там согласились на его условия, в середине 2001 года компания организовала бой за звание чемпиона Азии по версии PABA в «Атлантик-Сити». Это была вторая защита Николая титула. Соперником был Джордж Линдберг. Валуев нокаутировал его во втором раунде.
За этот матч тренеру и его боксеру заплатили меньше обещанной суммы. Олег требовал полного расчета. Тогда у него спросили о наличии разрешения на работу в США, ведь боксерский матч – это работа. Такого разрешения не было и тогда ему посоветовали не спорить и ехать на родину, иначе могут быть проблемы с американским правосудием. Пришлось отступить. Уже в России Олегу позвонил представитель «Top Glove» и сказал, чтобы Валуев готовился к следующему бою. Шалаев отказался с ними иметь дело. В итоге, в конце этого же года пришло оповещение об удовлетворении американским судом иска этой компании – решением суда штата Нью-Джерси его боксеру запрещалось выступать в США без разрешения ее представителя. По сути, это означало, что крупные международные боксерские организации не станут с ним сотрудничать.
Это был удар ниже пояса. Николай об этом рассказывает: «У меня было ощущение безысходности. Нет смысла биться на ринге, если нет перспективы выступать на мировом уровне и достойно зарабатывать». Он, конечно, продолжал выступать на редких поединках – защищал титул чемпиона России и Азии. Но оставаться в этих рамках не хотел, да и в финансовом плане это были «копейки» – еле хватало на жизнь, а ведь на тот момент у него уже была семья и надо было думать не только о себе, но и о ней. Поэтому, когда в начале 2003 года ему поступило предложение о сотрудничестве от немецкого промоутера Вильфрида Зауэрланда, он согласился и, не колеблясь, разорвал контракт с Шалаевым.
Чемпион мира
С помощью Вильфрида Николаю удалось решить проблему с американским правосудием – в 2004 году адвокат Патрик Инглиш сумел добиться отмены решения суда, путь в мировой бокс и большим деньгам был открыт. В этом же году Валуев встречается в бою с Ричардом Банго. Это был матч за титул межконтинентального чемпиона по версии WBA. Николай отправляет Банго в нокаут в шестом раунде. Титул переходит Николаю. А в 2005 году он уже получает право на поединок за пояс чемпиона мира WBA в тяжелом весе. Противником был Джон Руис.
Как назло, перед этим боем Николай сильно простыл. Была высокая температура и заложен нос, но упустить такой шанс он не мог. Тем более, что это была, добровольная защита Руиса. Зауэрланду еле удалось добиться от его промоутера Дона Кинга согласия на этот матч. Как вспоминал потом Валуев по поводу своего самочувствия: «Как бы ты себя не чувствовал, если залез на ринг, выполни задачу – победи. Если считаешь, что тебе плохо и поэтому не сможешь – не залезай». Николай залез. Ему было тяжело и потому что болел, и потому что соперник был сильный, но он дрался все 12 раундов. По решению судей выиграл этот бой, став первым российским чемпионом мира в тяжелом весе. После матча Дон Кинг предложил свои услуги по продвижению Валуева и стал его со-промоутером наравне с Вильфридом.
Поражение и замена тренера
Это произошло в очередном бою по защите чемпионского титула против узбекского боксера Руслана Чагаева в 2007 году. К этому поединку Валуев подошел в хорошей физической форме. Он отлично себя чувствовал, но соперник оказался слишком быстрым для него. В итоге судьи отдали победу Чагаеву и Николай потерял пояс.
Это поражение привело его к мысли, что пора уже перестать надеяться на свой рост, силу и длину рук и больше внимания уделить технической стороне бокса. Габриэлян, по его мнению, в этом плане ничего ему дать не мог и Валуев принимает решение сменить тренера. Им становится Александр Зимин, который в свое время еще тренировал сборную СССР. Тот сразу меняет программу подготовки. Вместо бега для выработки выносливости, заставляет Валуева проводить 12-ти раундовые спарринги с несколькими партнерами. Они меняли друг друга по мере усталости. Таким образом, Валуеву приходилось боксировать все раунды почти со свежими бойцами. Также он молотил по мешку до полного изнеможения, пока тренер его не останавливал.
Зимин по поводу своей методики говорил: «Бегать должны бегуны, а боксер должен боксировать». Еще он был убежден, что Николаю не нужно стараться сильно попасть, вкладываясь в каждый удар, тратя силы. С его массой и силой достаточно просто много попадать. Поэтому ставка теперь делалась не на один нокаутирующий удар, а на скоростные комбинации, пусть и не на полную мощь.
Второй поединок с Руисом и снова на кону чемпионский пояс
Реванш Валуева против Чагаева не случился. Бой постоянно срывался – сначала Руслан заболел, потом потянул стопу. В конце концов, WBA объявила временным чемпионом Джона Руиса. Его поединок с Валуевым состоялся в 2008 году. Николай провел хороший бой, чем многих удивил, убедительно выиграл его по единогласному решению судей. Пояс чемпиона снова был у него.
Тогда многие отметили возросшее мастерство Николая как боксера – он умело держал дистанцию, бил часто не так сильно, зато быстро и сериями, грамотно перемещался. Уроки Зимина не прошли даром. Первая защита вновь обретенного чемпионского титула у Валуева состоялась в этом же году. Соперником был легендарный Эвандер Холифилд.
Пожалуй, это был самый скучный бой за всю профессиональную карьеру Николая. Он работал джебом, стараясь не подпускать Холифилда близко. А тот никак не мог сквозь него пробиться. По итогу решением судей победил Валуев. Несмотря на критику в его адрес и обвинения в предвзятом судействе, сам Эвандер затем отдаст должное противнику: «У него был хороший джеб. Где бы я ни пытался пройти, все время натыкался на него».
Тем не менее, он несколько раз плотно приложился по корпусу Валуева и одним из таких ударов сломал Николаю ребро. Россиянин говорил, что узнал об этом только через несколько месяцев после боя, на одном из медицинских осмотров. Правда, к тому времени оно уже практически срослось и не мешало в его следующем и, как окажется, последнем бою против Дэвида Хэя.
Последний бой Валуева
В одном из интервью Николай на вопрос: «Что вас мотивирует побеждать?». Ответил: «Я не хочу, чтобы видели как я упаду. Это мой самый большой страх – упасть на глазах у миллионов». По его словам, он знает, что многие приходят смотреть его очередной бой в надежде, что на этот-то раз Валуева свалят на канвас. И для него не секрет, что обычно больше болеют за соперников россиянина. Но Валуев так ни разу и не упал, хотя в бою с Дэвидом Хэем, где он во второй раз защищал чемпионский титул, казалось, это случится.
Поединок с Хэем в 2009 году называют лучшим боем Николая. Он дрался технично – маневрировал, выбрасывал много ударов. Вот только в них уже не было той силы, что раньше, когда любое плотное попадание «Русского гиганта», как прозвали его фанаты, могло стать для соперника последним.
Дэвид это понял и перестал, их бояться. В результате, в 12 раунде ему удалось сильно и точно попасть левым хуком в челюсть Валуева. Россиянин пошатнулся, у него подкосились ноги. Казалось, сейчас он упадет. Но Николай выдержал. Это был первый и единственный его нокдаун на профессиональном ринге.
Бой Дэвиду Валуев в итоге проиграл судейским решением. После этого поединка он собирался продолжить боксерскую карьеру, даже шли переговоры о бое с Виталием Кличко. Но очередное медицинское обследование обнаружило в его голове доброкачественную опухоль, которая, на самом деле, являлась причиной гигантизма Николая. В свое время в СССР этого не смогли определить, и он считался здоровым ребенком, просто очень большим. Она могла в любой момент привести к инвалидности или даже смерти боксера. Ему пришлось завершить карьеру. Позже Валуеву сделали успешную операцию и сейчас его здоровью ничего не угрожает.
Может, он побеждал из-за габаритов?
В какой-то мере, безусловно. Николай еще здорово защищался, что сам с некоторой иронией подтверждает, говоря, что благодаря этому сумел сохранить ясность ума, несмотря на град ударов, который ему приходилось выдерживать. И замечает, что лишь малая их часть достигала. В качестве напутствия юным боксерам всегда говорит: «Не так важно, сколько ударов в тебя летит, важно, сколько ты пропустишь».
Можно, конечно, спорить о том, что побеждать ему помогла сама природа, наделив огромным ростом и силой. Но в боксе недостаточно этого, чтобы стать чемпионом мира, а он им стал. Валуев был не просто большим и мощным бойцом, но действительно умелым боксером. После завершения профессиональной карьеры Николай решил строить политическую карьеру, чтобы одержать еще несколько важных побед, но уже не в ринге.
