Военное прошлое ирландцев насыщено событиями. В эпоху средневековья велись и междоусобные, и внешние войны. В этой статье мы поговорим о длинноклинковом холодном оружии — ирландском мече.
Двуручное длинноклинковое оружие родом из Ирландии. До наших дней сохранилось всего несколько экземпляров. Для этих мечей характерно кольцеобразное навершие, через которое проходит хвостовик.
История появления
В ранний период ирландцы пользовались простыми рыцарскими мечами, распространенными в Европе, для которых был характерен эфес (рукоять) в виде креста. Начиная с 15 столетия появилась особая группа длинноклинкового оружия. Снаряжение попало в страну вместе с шотландскими наемниками. Ирландские правители воевали с англичанами и между собой, поэтому звали на службу воинов-соседей. Мечи уникальны, отражают самобытную гэльскую культуру.
Один из экземпляров, сохранившихся до наших дней, находится в частной коллекции. Его длина достигает 1,245 метра. Хвостовик пронзает насквозь кольцевидное навершие, расклепывается, его внутренние концы закруглены из эстетических соображений. Сечение кольца выполнено в форме прямоугольника. Гарда выкована из цельного куска металла, прямоугольного в сечении. Она снабжена зубцами (короткими лангетами), которые препятствуют случайному извлечению клинка из чехла.
До 19 века в руках исследователей не было ни одного подлинного ирландского образца. Считалось, что эта разновидность военного снаряжения полностью утрачена, клинки изучали по рисункам. С конца столетия начали находить уцелевшие экземпляры, сейчас они хранятся в музеях. Часть из них обнаружена в местах расположения гэльских крепостей 16 века. Ученые считают, что изначально навершие имело форму диска с углублением посередине, которое позднее трансформировалось в кольцо.
Материалы изготовления
Ирландское холодное оружие изготавливали из стали. Она была более низкого качества, чем, например, дамасская. Металл был сравнительно мягким. Клинок толстый, негибкий, подходил для того, чтобы колоть неприятеля. Возможно, это обусловлено тем, что ирландцам чаще всего приходилось сражаться с англичанами, броня которых состояла из пластин. И во время атаки нужно было попасть в зазор. Навершие легкое, баланс смещается к кончику клинка.
Применение
Ирландский меч служил частью вооружения воинов. Основу боевых сил составляла пехота, в снаряжение которой входил лук, дротики, короткоклинковое и длинноклинковое оружие. Этих солдат называли кернами (в переводе означает «военный отряд»). Они относились к привилегированной части общества (свободные фермеры, незаконнорожденные сыновья знатных особ, мелкие арендаторы), так как имели право носить оружие. Понятием «керн» обозначалось 2 категории воинов:
- наемники лорда;
- фермеры-ополченцы, все мужчины, которые могли носить оружие, кроме представителей некоторых профессий.
Лорды предпочитали формировать собственную гвардию из наемников, которые несли военную службу на постоянной основе. Каждый клан обучал мальчиков военному делу самостоятельно. Нередко юноши становились слугами керна-наставника, носили его снаряжение, набирались опыта в боевых условиях. В качестве доспехов выступали стеганые или кожаные куртки.
«Визитной карточкой» кернов была внезапная и стремительная атака. В их задачи входила поддержка тяжеловооруженных воинов. Они участвовали в ближнем бою, метали дротики и камни в противника. При необходимости быстро отступали в труднопроходимую местность (леса, болота). Они были незаменимы для засад, набегов, разведки.