В ночь на 8 мая 2022 года на турнире UFC 274 американский боец Джастин Гейджи во второй раз в карьере попытается завоевать чемпионский пояс в легком весе, сразившись с Чарльзом Оливейрой. «Хайлайт» уже владел временным поясом в 2020 году, но затем проиграл Хабибу Нурмагомедову. Теперь Гейджи намерен избить Оливейру и стать правящим королем легкого дивизиона. В этом материале мы расскажем о необычном карьерном пути Джастина Гейджи: о том как зрелищный рубака превратился в расчетливого бойца под руководством Тревора Уиттмана.
Брат-близнец
Джастин Гейджи родился 14 ноября 1988 года в маленьком городке Саффорд (штат Аризона). Родители «Хайлайта» Каролина и Рэй долго не могли иметь детей. Но когда радостное событие все-таки произошло, то оказалось, что Каролина ждет двойню. Кроме Джастина на свет появился его брат-близнец Маркус. Мальчики были не похожи друг на друга – светловолосый Джастин и темный шатен Маркус.
Работа в шахте
Саффорд находится недалеко от Мексики и знаменит развитой горнодобывающей промышленностью, в частности медными рудниками. Отец Джастина, Рэй Гейджи, работал шахтером на местном руднике, дед и прадед также были горняками. Да и сам Джастин несколько месяцев добывал медную руду.
Еще в школьном возрасте «Хайлайт» отправился на заработки в шахту. Джастин работал по 12 часов в день под знойным солнцем. Изнуряющий труд пришелся не по душе будущему бойцу UFC. Когда положенный срок истек, Гейджи покинул шахту и заявил, что не собирается идти по пути отца и дедушки.
«Я работал в шахте одно лето – семь дней в неделю. За три месяца я взял один больничный, чтобы просто выспаться. Даже этого времени мне хватило, чтобы понять – лучше я буду получать по лицу, чем трудиться там. Это тяжелая и опасная работа. Мой отец работал в шахте почти четыре десятка лет, и за это время погибло 17 шахтеров. Папа ничего не слышит из-за этой работы. Поэтому шахтерская карьера не для меня»
Секция вольной борьбы и поступление в университет
По воспоминаниям матери Джастина Гейджи, Каролины, братья часто дрались, даже не научившись нормально ходить. На семейном совете было принято решение отдать их на вольную борьбу. Так в четыре года Джастин и Маркус оказались в спортивной секции.
«Хайлайту» нравилось посещать тренировки, и он от всей души полюбил спорт. Когда Джастин пошел в школу, то он кроме борьбы занимался американским футболом и бейсболом. Однако именно вольная борьба помогла ему устроиться в жизни.
За время обучения в средней школе Джастин провел около 200 схваток по борьбе. Сначала «Хайлайт» хотел поступить в колледж в Аризоне, чтобы учиться поближе к семье. Но в один прекрасный день парню пришло предложение от программы NCAA в университете Северного Колорадо. Джастину пришлось выбирать между американским футболом и вольной борьбой, и в итоге борьба победила. В 2006 году «Хайлайт» поступил в университет в Денвере.
За первые два года обучения Гейджи провел 45 схваток, из которых выиграл 32. В 2010 году Джастин перешел в юниоры и выступил на чемпионате первого дивизиона NCAA. «Хайлайт» набил рекорд 5-2, занял седьмое итоговое место и получил почетный титул «All-American». Это достижение Джастина стало историческим, ведь он стал первым борцом Северного Колорадо за последние 40 лет (с 1970 года), кто удостаивался этого звания.
У тренера Джастина по борьбе в университете было много знакомств в мире спорта. Поэтому он иногда приглашал на спарринги таких звезд ММА как Жорж Сен-Пьер и Дональд Серроне.
Дебют в ММА и знакомство с Тревором Уиттманом
Дед Джастина служил в армии и занимался боксом, отец был большим фанатом UFC и наблюдал за турнирами с момента основания промоушена. Рэй Гейджи часто смотрел бои вместе с сыновьями, и уже тогда у «Хайлайта» зародился интерес к смешанным единоборствам.
Гейджи активно использовал борьбу, но практически ничего не умел в стойке. На любительских турнирах «Хайлайт» дрался зрелищно, и там его заметил тренер Тревор Уиттман. Тогда Уиттман только начинал тренировать, но специалист оказался под впечатлением от выступлений Джастина, поэтому пригласил его в зал. Под руководством Уиттмана Джастин стал постепенно отходить от борьбы и начал превращаться в зрелищного ударника.
20 августа 2011 года Джастин Гейджи дебютировал на турнире ROF 41: Bragging Rights против Кевина Крума. «Хайлайт» поднял соперника и вырубил его слэмом уже на второй минуте боя. С 20 августа 2011 года до 16 ноября 2012 года Джастин набил рекорд 7-0, и только один из семи его поединков дошел до решения.
Карьера в WSOF и титульный бой с одноруким бойцом
Зрелищные выступления Джастина привели его в крупный промоушен WSOF. 23 марта 2013 года Гейджи дебютировал в организации, его соперником стал бразилец Гезиас Кавальканте, который когда-то входил в пятерку лучших бойцов в легком весе. Бой продлился недолго. Джастин попал апперкотом и нанес сопернику глубокую сечку. Кавальканте осмотрел врач и принял решение остановить бой. Гейджи довел свой рекорд до 8-0 и громко заявил о себе.
До конца 2013 года Гейджи провел еще два боя в WSOF, в которых одержал две досрочные победы. Отметим, что в этих поединках Джастин начал подключать ноги и буквально «убивал» соперников жесткими лоу-киками и вынуждал просить о пощаде.
5 июля 2014 года Гейджи вышел на первую защиту титула против однорукого бойца Ника Ньюэлла, который выиграл все 11 поединков в карьере. Ньюэлл провел два боя в WSOF и выиграл оба раза сабмишнами в первом раунде. Джастин не пожалел соперника. Во втором раунде Гейджи дважды уронил Ника в нокдаун, и рефери остановил это избиение. Всего в WSOF «Хайлайт» провел 10 боев и одержал 10 побед, на его счету пять защит чемпионского пояса в организации.
Серьезные проблемы со зрением
У Джастина всегда было плохое зрение, поэтому он часто сравнивал себя с кротом. За пределами клетки «Хайлайт» носил очки, а когда дрался, то сначала касался соперника рукой, чтобы понять, где он находится. В 2016 году Джастин сделал себе операцию на глазах, после которой его зрение существенно улучшилось.
Переход в UFC
В 2016 году Джастина называли одним из лучших бойцов в мире, которые выступают вне UFC. В мае 2017 года Гейджи подписал контракт с лучшей лигой мира и сразу же получил право возглавить турнир серии Fight Night. «Хайлайт» получил в соперники еще одного яркого ударника – Майкла Джонсона (топ-5 рейтинга легковесов).
Джонсон и Гейджи устроили настоящую войну в октагоне, которая продлилась почти два полных раунда. Бойцы не щадили друг друга, нанесли почти две сотни значимых ударов за десять минут. В итоге Джастин зажал соперника у сетки и мощно пробил коленом, отправив соперника «считать мелочь». Гейджи получил сразу два бонуса – за лучшее выступление и за лучший бой вечера. Впоследствии сражение «Хайлайта» и «Мучителя» было признано лучшим поединком 2017 года некоторыми популярными ММА-изданиями.
Первые поражения в карьере
Джастин Гейджи настолько сильно поразил матчмейкеров UFC своим боем с Джонсоном, что его и Эдди Альвареса пригласили на 26-й сезон The Ultimate Fighter (TUF) в качестве тренеров.
Команда «Хайлайта» победила, поэтому Альварес очень хотел отыграться за поражение своих подопечных на турнире UFC 218. 2 декабря 2017 года Джастин и Эдди встретились в октагоне. Соперники устроили в октагоне мясорубку, в ходе которой Альварес нокаутировал Гейджи мощнейшим ударом колена в третьем раунде.
«Я всегда говорил, что когда-нибудь проиграю. Я мечтал уступить подобным образом – нокаутом в зрелищной и бескомпромиссной рубке»
В следующем поединке Джастин вновь устроил зрелищное представление, сразившись с Дастином Порье. Гейджи отчаянно рубился, но в начале четвертой пятиминутки уступил сопернику техническим нокаутом. После этого поражения стало ясно, что Гейджи необходимо совершенствовать свою тактику, а не слепо махать кулаками во все стороны.
Работа над ошибками
После двух поражений Джастин Гейджи и Тревор Уиттман провели серьезную беседу. Тренер спросил у своего подопечного, хочет ли он стать чемпионом, на что получил утвердительный ответ. Тогда тренер предложил «Хайлайту» отойти от яркого стиля и стать более расчетливым бойцом. За первые три боя в промоушене Джастин пропустил более 400 значимых ударов, а за вторые три – только сорок.
25 августа 2018 года Джастин Гейджи вернулся в октагон. Джеймс Вик не стеснялся в выражениях и постоянно называл «Хайлайта» тупым и недалеким человеком. За слова пришлось отвечать. За полторы минуты Гейджи донес мощный удар удар справа и отправил Вика отдыхать. После этого «Хайлайт» нокаутировал в первом раунде Эдсона Барбозу и победил Дональда Серроне техническим нокаутом в первой пятиминутке.
Временный чемпион
Пандемия 2020 года сыграла на руку Джастину Гейджи. На турнире UFC 249 Хабиб Нурмагомедов должен был защищать свой пояс в бою с Тони Фергюсоном. Однако «Орел» не смог вылететь из России, и промоушен организовал бой за временный пояс в легком весе. На замену российскому бойцу выскочил Джастин Гейджи.
«Эль-Кукуй» шел серьезным фаворитом в этом противостоянии, однако «Хайлайт» провел практически образцовый бой. Мир увидел расчетливого бойца, который уверенно перебивал соперника и не бросался с ним рубиться. Джастин избивал Тони на протяжении четырех раундов, хотя и сам побывал в нокдауне во втором раунде.
Тони шел на серии из 12 побед, однако в этот вечер Джастин избил «Эль-Кукуя» так сильно, что Херб Дин был вынужден остановить бой в пятом раунде. Рефери сохранил Фергюсону пару лет жизни, а Джастин примерил на себя пояс временного чемпиона UFC. Но сразу после объявления результатов «Хайлайт» выбросил пояс и сказал, что примет только «настоящий титул».
Разгромное поражение Хабибу и триумфальный камбэк
Побив Тони Фергюсона, Джастин установил уникальное достижение, которое будет сложно превзойти. Американский рубака получил девять бонусов (выступление вечера и бой вечера) всего за семь поединков.
24 октября 2020 года Джастин Гейджи встретился с Хабибом Нурмагомедовым. «Хайлайта» называли самым опасным соперником «Орла» в карьере, но чуда не произошло. Российский боец без особых проблем справился с агрессивной ударной техникой Гейджи и уже во втором раунде поймал американца на треугольник . После этого поединка Нурмагомедов завершил профессиональную карьеру, а Джастин взял паузу, чтобы сделать выводы из этого поражения.
«Хайлайт» вернулся на турнире UFC 268, чтобы встретиться с Майклом Чендлером. «Железный Майк» только что проиграл в титульнике Чарльзу Оливейре и хотел реабилитироваться.
В этом бою Гейджи вернулся к своей классической тактике и устроил войну в октагоне. За три раунда бойцы нанесли 219 значимых ударов, и это был первый бой Джастина в UFC, который дошел до решения. «Хайлайт» отпраздновал победу единогласным решением судей, а об этом бое говорили еще долгое время. Зрелищная победа Гейджи принесла ему титульный поединок с Оливейрой.
Личная жизнь и любимая собака
Джастину Гейджи 33 года, и он не женат. Все свободное время «Хайлайт» посвящает тренировкам, поэтому не хочет ни на что отвлекаться. Долгое время его спутником жизни был пес по кличке Рейдер. Но в конце 2021 года собаки не стало.
«Я потерял своего лучшего друга Рейдера. У меня нет слов, чтобы поблагодарить этого мальчика за более чем 11 лет любви и преданности. Он был со мной все это время, спал со мной в общежитии на полу, но в последние пару лет Рейдер питался как король. Он это заслужил»
Благотворительность
Несмотря на то, что Гейджи устраивает настоящие бойни в октагоне, он добрый и отзывчивый парень. В 2016 году Джастин узнал о том, что его земляк Джейн Максвуд болен лейкемией и нуждается в финансовой помощи. Тогда «Хайлайт» продал свои перчатки на аукционе, и все деньги отдал больному мальчику. Этот поступок вдохновил жителей города, и они собрали оставшуюся сумму.
После окончания университета Джастин Гейджи получил степень бакалавра в области социальных и гуманитарных работ. После своей бойцовской карьеры американский спортсмен хочет заниматься перевоспитанием трудных подростков.
8 мая Джастин встретится с Чарльзом Оливейрой, чтобы завоевать чемпионский пояс в самом конкурентном дивизионе UFC. Оба бойца проделали сложный путь до вершины и не собираются уступать. Фанаты уверены, что Гейджи и Оливейра покажут захватывающее зрелище, а Тревор Уиттман доведет еще одного своего бойца до чемпионского пояса.
