Последние годы в MMA-сообществе всегда считалось, что Bellator – вторая лига мира и главный конкурент UFC, однако в 2023 году появились многочисленные слухи о продаже организации Скотта Кокера конкуренту – промоушену PFL. Руководство Bellator до последнего отрицало сделку, однако информацию о продаже подтвердили бойцы лиги. В этом материале мы расскажем, когда планируется провести последний турнир Bellator, почему в PFL решили приобрести организацию и что ждет бойцов американской лиги после ее закрытия.
Bellator должен стать донором PFL
Промоушен Bellator был основан американским бизнесменом Бьорном Ребни в 2008 году. Первый турнир лиги состоялся 3 апреля 2009 года, а в карде ивента были Хорхе Масвидаль и Эдди Альварес.
Примечательно, что изначально в Bellator существовала система сезонов, как сейчас в PFL, однако у организации Ребни бойцы просто сражались на вылет по олимпийской системе без регулярного части.
В 2014 году новым владельцем промоушена стал бывший руководитель Strikeforce Скотт Кокер, который отказался от идей с сезонами в пользу более привычной схемы с дивизионами и чемпионскими поясами.
Долгое время Bellator пытался составлять серьезную конкуренцию UFC, но в последние годы стало отчетливо заметно, что эта битва проиграна. В Bellator категорически не хватало звездных, медийных бойцов, конкурентность ростера дивизиона оставляла желать лучшего, а в предварительных кардах на последних турнирах выступали довольно странные персонажи с низким уровнем, которые вряд ли чем-то заслужили выступать в топовой мировой лиге.
В это же время с другой стороны был другой игрок, который лишь набирал обороты. Лига PFL появилась в 2017 году, образовавшись из промоушена WSOF. Организация проповедует нестандартный подход к делу и каждый год проводит сезоны. В регулярной части бойцы сражаются и набирают очки, затем сильнейшие представители каждого дивизиона выходят в плей-офф, где сражаются за миллион долларов.
Несмотря на оригинальный подход, PFL мало кому интересен за пределами США. Не интересен настолько, что большинство фанатов по привычке называет сезон «Гран-при», хотя по факту это не так. Да и сама система PFL хоть и интересна сама по себе, но реализована посредственно. Так, боец, вылетевший из регулярного сезона, может внезапно появиться в полуфинале, заменив травмированного или выбывшего по иным причинам участника.
Но в PFL верят, и проект привлекает крупных инвесторов. Особенно это стало заметно за последние пару лет. Промоушен открыл европейское направление, подписал на шокирующих условиях чемпиона UFC Фрэнсиса Нганну, заключил соглашение с популярным блогером-боксером Джейком Полом и подписал несколько мировых звезд женского бокса.
На этом организация не остановилась. Нганну не только стал бойцом организации, но и будет выступать в новом супердивизионе, где будут проходить поединки звездных бойцов, а их гонорары будут непосредственно зависеть от проданных PPV. Кроме этого, «Хищник» станет главой африканского направления PFL, которое планируется запустить в ближайшее время.
Но и этого PFL оказалось мало. Очевидно, что для роста организации ей просто необходим богатый ростер бойцов, которого у PFL просто нет. И именно поэтому лига обратила внимание на Bellator, дела которого в последнее время идут неважно.
Саудовская Аравия уже шокировала мир, подписав в футбольный чемпионат мировых суперзвезд футбола, включая Криштиану Роналду и Карима Бензема. Руководство страны инвестирует в спорт миллионы долларов и смешанные единоборства не стали исключением.
В сентябре 2023 года инвестиционный фонд SRJ Investments приобрел миноритарный пакет акций PFL за 100 млн. долларов. Благодаря деньгам шейхов, американский промоушен смог задуматься о приобретении Bellator, за который необходимо было заплатить 500 млн. долларов. И теперь, кажется, сделка закрыта.
Когда состоится последний турнир Bellator?
Несколько месяцев вокруг приобретения Bellator ходили многочисленные слухи, однако Скотт Кокер опровергал любую информацию. Тем не менее, разговоры о продаже промоушена становились все громче, а на днях это подтвердил бывший чемпион лиги Александр Шлеменко. В нашем эксклюзивном интервью «Шторм» сказал, что промоушен продается и больше туда подписывать бойцов не будут.
Далее боец Bellator Мухамед Берхамов в интервью «Вестнику MMA» сообщил, что последний турнир промоушена пройдет уже в ноябре.
«Как мне сказали, турнир Bellator 301: Амосов – Джейсон будет последним ивентом в Америке, и все, не будет больше лиги».
Кроме этого, информацию о продаже Bellator подтвердил нам и экс-чемпион промоушена Андрей Корешков.
«Я пока не знаю конкретики, но думаю, что PFL должен оставить меня, так как я вхожу в топ-3 нашего дивизиона. Топовых бойцов они, наверное, постараются забрать. Контракт у меня есть, и меня он устраивает. Главное, чтобы он не изменился в худшую сторону. Тогда я готов драться и в PFL. Сейчас реалии таковы, что у меня хорошая череда из пяти побед, и недавно выиграл у Лоренца Ларкина, закрыв поражение от него. Позиции у меня хорошие и в мировом рейтинге. Заранее забегать не буду, но хочу лишь узнать точные условия, что будет. Даже если все оборвется, не думаю, что будут проблемы подписаться в UFC»
Что будет с бойцами Bellator?
Очевидно, что PFL захочет подписать в свои ряды всех топовых бойцов Bellator, однако далеко не факт, что спортсмены захотят перейти к ним. Для большинства из них PFL остается неизвестным промоушеном, а в гонку за бойцами может включиться как UFC, так и многие другие известные лиги. Например, ACA. И хоть Дана Уайт и заявлял, что бойцы Bellator не представляют для UFC особого интереса, он явно лукавил, ведь сильнейшая лига мира не откажется от Вадима Немкова, Усмана Нурмагомедова, Эй-Джея Макки и некоторых других известных бойцов из лиги конкурентов.
Вместе с этим сохраняется немало открытых вопросов. Так, сильнейший боец рейтинга P4P Bellator Вадим Немков в нашем эксклюзивном интервью не стал отрицать информацию о продаже промоушена, однако заявил, что, по его информации, Bellator еще планирует организовать несколько ивентов в следующем году.
«Я не знаю, откуда у Берхамова такая информация. Я разговаривал с менеджерами Bellator. Они сказали, что на следующий год уже запланировано несколько турниров, поэтому 301-й не будет последним. Но конкретной ясности нет даже у них. Когда сама компания объявит, тогда и будет понятно. Если говорить о будущем, то уже по факту закрытия лиги я буду решать с кем продолжать сотрудничество с UFC или PFL».
Пожалуй, главная интрига связана с Гран-при легковесов организации. Действующий чемпион лиги Усман Нурмагомедов уже вышел в финал турнира, где ему предстоит встретиться с победителем боя Александр Шаблий – Патрики Фрейре, который как раз состоится 18 ноября. Пройдет ли финал Гран-при за 1 миллион долларов уже под эгидой PFL или же турнир просто отменят? Пока неизвестно.
Bellator проделал долгий путь и смог добиться определенных успехов, став главным конкурентом UFC. Промоушен всегда пользовался уважением у фанатов MMA, однако его история, по всей видимости, подходит к концу. Перед PFL стоит крайне трудная задача, и мне не верится, что даже с деньгами шейхов и с лучшими бойцами Bellator лига сможет бросить серьезный вызов UFC, где каждый механизм работает просто идеально. Пока PFL выглядит, как мыльный пузырь с деньгами, который рано или поздно лопнет.
