Ultimate Fighting Championship (UFC) – элитный мировой промоушен смешанных единоборств. Организация с огромным отрывом идет впереди конкурентов, не позволяя им приблизиться. Огромную роль в величии организации играет ее глава – Дана Уайт. В этом материале мы расскажем о том, как Дана пришел в UFC, спас организацию от банкротства и смог вывести ее на такой уровень. Этому парню не страшны ни пандемия коронавируса, ни мировые санкции.
Дважды бросал учебу и работал за 70 тысяч долларов в год
Дана Уайт родился 28 июля 1969 года в Манчестере (штат Коннектикут), однако большую часть детства он мотался с родителями по стране. Отец Даны злоупотреблял спиртными напитками и практически не интересовался жизнью сына. Мама Уайта пропадала на работе, поэтому мальчик и его сестра Келли часто оставались дома одни. Однако будущий президент UFC ни о чем не жалеет.
В школе Дана любил хулиганить и часто прогуливал уроки. В 17 лет он начал заниматься боксом, а через год уже выступал на любительских турнирах. После окончания школы Уайт сначала поступил в колледж Куинси, а затем в университет в Бостоне. Однако Дана не любил учиться, поэтому каждый раз забрасывал учебу уже в первом семестре. Парень поселился в южной части Бостона, где ему постоянно приходилось сталкиваться с криминалом.
«Однажды я зашел в бар и нарвался на драку. На меня напали толпой и избивали меня больше 20 минут, пока не явилась полиция. Я стоял на коленях, и какой-то парень нанес мне тысячу ударов в ухо. После этой потасовки у меня частично пропал слух, а потом я 20 лет боролся с болезнью Меньера»
Чтобы раздобыть денег на существование, Дана хватался за любую работу – укладывал асфальт, подрабатывал тренером по боксу и выставлял перебравших людей из бара. Затем Уайт устроился в отель Boston Harbour Hotel, в котором он открывал входные двери и разносил чемоданы. За свою работу он получал 70 тысяч долларов в год. О такой работе можно было только мечтать, но Уайт хотел совсем другого.
Сбежал из Бостона после проблем с мафией
В один из рабочих дней Дану Уайта неожиданно бросило в жар, и его начала терзать одна единственная мысль, которая повторялась раз за разом.
«Что я делаю? Это совсем не то, чем я хотел бы заниматься в жизни. Затем я отправился к боссу и уволился. Мой друг подумал, что я чокнулся. Я собирался податься в бойцовский бизнес»
Дана познакомился с боксером и уличным бойцом Питером Уэлшем, и они вместе основали программу для трудных подростков. В зале каждый день вспыхивали драки, некоторые спортсмены приходили с битами и старшими братьями. Чтобы зарабатывать на жизнь, Дана давал частные уроки бокса. Постепенно бизнес стал развиваться, и криминальный мир Бостона заинтересовался делами Уайта.
Одна из банд требовала от Уайта 2500 долларов, что было тогда существенной суммой для молодого парня. После неприятного телефонного разговора Дана купил билет и улетел в Лас-Вегас.
Купил UFC с братьями Фертитта
В Лас-Вегасе Дана встретился со старыми друзьями детства – Фрэнком и Лоренцо Фертитта. Братья Фертитта владели семейным бизнесом – крупной сетью казино в штате Невада. Товарищей объединяла старая дружба и любовь к ММА. Они вместе ходили на бокс и джиу-джитсу. Также Уайт и Фертитта посетили один из турниров UFC, который организовали Рорион Грейси, Арт Дэйви и Джон Милиус, и начали думать, как сделать промоушен успешным бизнесом.
Дана сотрудничал с Тито Ортисом и Чаком Лидделлом и представлял интересы этих бойцов. Уайт договаривался о новом контракте. В ходе беседы он понял, что у промоушена большие проблемы, и UFC находится на грани банкротства. Тогда Уайт позвонил братьям Фертитта и предложил купить UFC. В январе 2001 года стороны ударили по рукам, а созданная компания Zuffa стала владельцем будущего гиганта в мире ММА.
Столкнулся с огромными проблемами в первые годы правления
После покупки UFC за 2 млн долларов Дана Уайт получил пост президента организации и 9% компании. Бывший владелец UFC продал практические все, чтобы удержать компанию на плаву – права на DVD-диски, видеоигры, мерч и так далее. Уайту пришлось пройти через огонь, воду и медные трубы, что вернуть все это в организацию.
Самая главная проблема UFC «нулевых» – это устоявшийся образ. Бывшие владельцы продвигали промоушен как площадку для боев без правил. Это отталкивало телекомпании и спонсоров. Промоушен не мог проводить турниры на территории 36 штатов.
С приходом Уайта организация стала сотрудничать с местными атлетическими комиссиями, установила правила и ввела весовые категории. На UFC 30 Дана впервые появился на публике и заявил, что компанию ждет успех и процветание. Тогда ему никто не поверил.
В конце 2001 года Лоренцо Фертитта позвонил Уайту и сообщил, что больше не может тратить деньги на UFC и предложил продать компанию. Дана сказал, что промоушен стоит 6-8 млн долларов, тогда как братья Фертитта вложили в него 44 млн за 2001 год. Каждый турнир шел в убыток, но Уайт не сдавался. Лоренцо перезвонил на следующий день и предложил Дане работать дальше.
Реалити-шоу The Ultimate Fighter спасло UFC
В конце 2004 года Уайту пришла мысль организовать реалити-шоу, в котором малоизвестных бойцов будут готовить два тренера. Формат – спортсмены живут под крышей одного дома, вместе тренируются, разбиваются на две команды, а потом дерутся за контракт с UFC. Шоу получило название The Ultimate Fighter (TUF), а первыми наставниками стали бойцы-полутяжи Чак Лидделл и Рэнди Кутюр.
TUF стал последней надеждой UFC, в случае провала реалити-шоу промоушен ждал грандиозный крах. Братья Фертитта профинансировали показ TUF на телеканале «Spike». Рискованный шаг удался, и первый эпизод шоу собрал у экранов миллион зрителей. Рейтинги UFC росли, и Дана Уайт понял, что в его работе есть смысл.
В финале первого сезона TUF Форрест Гриффин и Стефан Боннар закатили настоящую войну в октагоне. Зрители были в восторге, а еще 12 млн человек посмотрели этот поединок в прямом эфире. Позже Дана Уайт назовет бой Гриффина и Боннар самым важным за всю историю компании.
Сражение между двумя тренерами первого сезона TUF Чаком Лидделлом и Рэнди Кутюром собрал 300 тыс. PPV, что стало новым рекордом промоушена.
Грамотное руководство помогло устранить конкурентов
Одновременно с UFC в мире работали и другие бойцовские промоушены. Pride существовал с 1997 года и считался одной из крупнейших организаций ММА в мире. В 2007 году владелец Pride Нобуюки Сакакибара объявил о продаже бизнеса компании Zuffa.
Еще один бойцовский промоушен WEC Zuffa купила в 2006 году, а в 2011 году поглотила Strikeforce. Бойцы других организаций пополнили ростер UFС (Ник Диас, Жозе Альдо, Алистар Оверим, Люк Рокхолд).
«Мы не боялись конкуренции, а просто нуждались в расширении организации. Мы выходили на мировой рынок. Мы продолжали расти и захватывать новые страны»
Пытался подписать Федора Емельяненко
В конце «нулевых» UFC продолжал расти. Юбилейный сотый номерной ивент (Брок Леснар против Фрэнка Мира) продал 1,6 млн PPV, что принесло промоушену 80 млн долларов.
Одной из главных мировых звезд тех лет был Федор Емельяненко. С 2001 по 2009 годы «Последний Император» не проигрывал, поэтому Дана Уайт очень хотел подписать российского бойца. Президент UFC и братья Фертитта встретились с Федором и его менеджером Вадимом Финкельштейном.
В июле 2009 года стороны провели переговоры на Кюрасао. По некоторым данным, Федору предлагали невероятный контракт на общую сумму до 30 млн долларов и чемпионский бой с Броком Леснаром. Через какое-то время «Последний Император» сообщил о том, что в контракте были совсем другие условия. Стороны не договорились. В 2012-м и в 2016-м годах Уайт также предпринимал попытки, чтобы подписать Федора Емельяненко в промоушен, но это ничем не закончилось. Один из лучших тяжей в истории ММА так и не подрался в UFC.
Продал UFC в 2016 году медиагиганту WME-IMG
На фоне популярности ММА в мире UFC заключил контракт с каналом «FOX» в 2011 году. Соглашение было рассчитано на семь лет, а общая сумма сделки составила 700 млн долларов.Турниры промоушена показывали в 130 странах мира.
С 2011 по 2016 годы UFC совершил настоящий прорыв. Конор Макгрегор, Джон Джонс и Жорж Сен-Пьер позволили вывести организацию на новый уровень. К 2015 году ростер бойцов UFC вырос до шести сотен, а тысячи спортсменов по всему миру мечтали попасть под «крыло» Даны Уайта.
В начале 2016 года начали ходить слухи о продаже UFC. Уайт говорил, что эту информацию «нужно делить на ноль». Но потом оказалось, что слухи оказались правдой. Медиагигант купил промоушен за 4 млрд долларов в июле 2016 года. Братья Фертитта продали все акции компании и вышли из бизнеса. Дана Уайт сохранил свои 9%, остался на посту президента промоушена и обогатился на 300 млн долларов.
«Я заперся в гостиничном номере. Я не ел и не спал три дня. Когда получаешь такие деньги, то твой мир переворачивается. Я мог спокойно уйти из UFC, но я никогда не занимался этим ради денег. Я люблю этот спорт»
Проводил турниры UFC даже в пандемию COVID-19
Продажа UFC пошла промоушену на пользу. В 2018 году турнир UFC 229 с Хабибом Нурмагомедовым и Конором Макгрегором собрал 2,4 млн PPV, что стало рекордным показателем для компании. Такой успех помог заключить соглашение с крупным спортивным телевещателем ESPN на пять лет, а сумма сделки составила 1,5 млрд долларов.
Промоушен двигался семимильными шагами, пока пандемия COVID-19 не нарушила планы компании. По всей планете массово отменяли спортивные турниры, однако Дану Уайта коронавирус не испугал.
В 2020 году UFC создал специальный «Бойцовский остров» в Абу-Даби, на котором промоушен провел девять турниров. Также UFC организовал 11 номерных турниров с учетом всех ковид-ограничений. По словам Уайта, 2020-й год стал лучшим годом в истории компании с финансовой точки зрения. Мировой спорт находится в коме, и только UFC по-прежнему жил и даже развивался.
Не прогнулся под санкциями
В феврале 2022 года произошли события, которые изменили ситуацию во всем мире. Большинство российских спортсменов стали банить на международных соревнованиях. Главные конкуренты UFC – Bellator и PFL временно отменили показ турниров на территории страны и убрали из графики российские флаги.
Но Дана Уайт всегда следовал спортивным принципам и старался отделять «зёрна от плевел». Босс UFC продолжал сотрудничать с российскими бойцами: Петр Ян подрался с Алджамейном Стерлингом в со-главном событии UFC 273, Александр Волков возглавит ивент в марте и сделает это вновь в июне, а Сергей Павлович получил в соперники Деррика Льюиса на еще одном номерном турнире.
Глава организации нашел изящный выход из ситуации, когда с российским флагом запрещали выходить в октагон. Уайт запретил всем бойцам выносить свои флаги, чтобы они находились в равных условиях. В фотосессии после боя флаги использовать можно. Президент лучшей ММА-лиги в мире доказывает всем, чем его промоушен отличается от всех остальных. Ни пандемия, ни санкции не помешают развитию UFC.
UFC в 2022 году – это международный бренд, о котором слышали даже те люди, которые не интересуются спортом. За 20 лет организация прошла путь от шоу по боям без правил до авторитетной лиги уровня NFL и NHL. Подобное поступательное движение было бы невозможно без главного двигателя организации – Даны Уайта.
